解开中国后宫的千古之谜2
2008-05-25
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| 中国后宫之谜,周幽王,中国帝王后宫私生活 |
解开中国后宫的千古之谜：她们集万千宠爱在一身
选摘自《中国帝王后宫私生活之谜全纪录》。
出版社：大众文艺出版社 作者：华浊水
周幽王贪色误国之谜
周幽王（？～前７７１年），西周国王。姬姓，名宫■。宣王子。公元前７８１～前７７１年在位。为政严酷，曾进攻六济之戎，大败。后宠爱褒姒，立褒姒之子伯服为太子，废申后和太子宜臼。申侯联合缯、犬戎等进攻，他被杀于骊山下，西周灭亡。
西周自周厉王姬胡、周宣王姬静以来，朝政紊乱，国力日益衰弱。周宣王的时候，京畿街衢的儿童流传着一首歌谣：“月将升，日将浸，檿弧萁服，实亡周国！”谶谣史籍记载和民间流传中，都显得神秘玄妙。谶谣最主要是通过儿童之口进行扩散。人们普遍认为儿童天真无知，他们所传的谣谚必非出于自撰，肯定出自天意。
宣王听到歌谣非常吃惊，他问大臣们：“此歌谣什么意思，是凶是吉？”召公说：“‘檿’是山桑木的名称，可以用来做弓。‘萁’是草的名称，可用来做箭袋。据臣的愚见，国家日后将有弓矢之祸！”宣王说：“如果是这样，杀尽京师所有做弓箭的匠人，毁掉库内的弓矢，怎么样？”太史令伯阳父说：“臣夜观天象，弓矢之祸将出现在陛下宫中，与弓矢无关，后世必有女子乱国！请大王勿杀无辜的人、毁军旅的兵器。”
周宣王问姜皇后最近宫中的嫔妃有什么怪异的地方，姜后说：“宫中没有怪异，只有先王宫内的一个嫔妃卢氏，年方二十四岁，怀孕八年，才生下一个女儿。”
宣王说：“真是怪事！”派女侍召来卢氏问原因，卢氏说：“妾听说夏朝桀王时，褒城有个人化为两条龙，降在王廷，对桀王说——我是褒城二君，桀王非常恐惧，杀了二龙，将龙涎藏在木椟中，自殷朝经历六百四十四年，传了二十八王，都不敢打开木椟看。到了先王厉王打开木椟，龙浆横流于宫廷，化为元龟，妾当时十七岁，因为足踏龟迹而忽然有了身孕，如今才刚生下一个女儿。”宣王说：“此女是怪物，你抱出我看一看！”
卢氏说：“妾疑心为怪物，生下来的那天晚上就让宫女将此女孩扔在御河中浸死了！”宣王对伯阳父说：“此女孩已死，卿试着占卜，看妖气消灭了没有？”伯阳父占卜后说：“妖气虽然出宫，然而还在人间！”宣王传旨，令军卒巡访御沟内外，然而女婴已经找不见了。于是写出榜文，挂在各城门口，不论是谁，只要敢收御沟内的婴孩隐匿，就满门处死。
西城军卒巡访时看见一个男子背着山桑木弓，一个女子背着萁草织成的箭袋，在街上叫卖。军卒看见，心下商量：“如今朝廷大臣断定谣歌是山桑木弓萁草箭袋，这两个人必应其事，又说女子乱国，我们放了那个男子，将此女子捉去见天子。”那个男子救不了自己的妻子，抱头便跑，到了郊外，听见深林中群鸟喧噪，有婴儿啼哭的声音。
他进入林中，看见百鸟用翅膀的羽毛覆盖一个躺在青草上的女婴，他想：“我妻被朝廷捉去，估计没有了性命，不如抱此女孩回去，抚养成人，也还有个寄托。”于是抱起婴儿，奔褒城逃难而去。军卒将那个女人抓去见宣王。宣王令推出斩首。这年的七月，宣王崩，子宫■即位，是为周幽王。
幽王为人性暴寡恩，喜怒无常、狎昵群小，整日饮酒食肉。刚一即位就让他所宠信的近臣到民间广征美女供其泄欲。尹球、虢石父、祭公三个奸佞小人谗邪欺君。幽王拜尹球为大夫，虢石父为上卿，祭公为司徒。三人皆谗佞阿谀之人，贪位慕禄之辈，惟王所欲，逢迎不暇。一次三川守臣表称三川地震。幽王笑说：“山川地震是常事，何必动表告诉寡人？”伯阳父对赵叔带说：“以前伊洛竭而夏亡，河竭而商亡，现在周如夏商的末季啊！”
赵叔带骇然问；“何以见之？”伯阳父说：“源塞必然川竭，川竭必然山崩，山崩是预兆，周室天下不出二十年当亡！”
这年冬，岐山又崩，赵叔带上表说：“山崩地震，是国家不祥之兆，望大王抚恤下民，广开贤路，以弭天变，以使社稷无危。”虢石父说：“山崩地震，大王所谓天道之常，有什么不祥？叔带是迂腐的读书人，不知天道，望陛下详之！”幽王听信虢石父之言罢免了赵叔带。右谏议大夫褒劝谏：“不可罢赵叔带的官职，否则会阻塞谏诤之路。”幽王大怒，囚褒■在监狱。
褒■是褒城人。妻子听到褒■进谏被囚，痛哭流涕，儿子洪德说：“我听说天子荒淫，耽于女色。现在褒城中有个女子十分清丽，家贫无资，若以百金买此女子，进上朝廷，可以赎归父亲。”其母遂以百金，买下此女子，将她送到京师。这女子年刚１４岁，目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如月之容，倾国倾城之貌。
幽王见美人仪容娇媚，流盼之际，光艳照人。因褒地所进，赐名褒姒，充入后宫。群臣谏说：“色倾人国，自古都有。夏因妹喜而亡，商因妲己而丧。陛下宜鉴前朝得失，不可受此美人。”尹球、虢石父说：“种田的多收了几捆禾麦，尚且重婚，大王以天子之尊，受一宫人，你们就那么多废话？”幽王大怒：“有再谏受美人者斩！”是夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐，春夜销魂。自此幽王与褒姒坐则腿叠腿，立则肩并肩，饮则交杯，食则同器。一连十日不上朝，与褒姒朝夕饮宴。
皇后申氏逐渐失宠。一天幽王与褒姒在翠华宫，申后忽然来了，褒姒正与王谈笑自乐，没有起身迎接，申后心中虽有忧怨却口不敢言，回宫后忧容不展。申王后自从那天见到褒姒的天姿国色后，明白自己已年近四十，再无法以美色和褒姒争一日之长短，惟有终日长吁短叹，郁郁寡欢。太子宜臼见母亲忧闷，跪问原因。申后说：“你父王宠爱褒姒，不分尊卑，今日在翠华宫，见我来了，她仍饮酒自乐，全不退避。将来此婢得志，我母子无容身之处了！”太子说：“这事好办，改天可与数十宫人游御苑赏花，若褒姒来，令宫人将此贱婢乱打一顿，待她奏父王，父王不听则已，若有什么事，孩儿必杀之！”
申后果然将褒姒打了一顿，褒姒对幽王垂泪说：“申皇后无故令宫人痛打小妾！”幽王变色：“皇后怎么敢如此无礼！”虢石父、尹球说：“臣闻皇后失德，嫉妒之心太甚。”幽王大怒，下诏废皇后，册立褒姒为正宫。太子宜臼忿恨不平，要杀虢石父。虢石父逃走，来见幽王。幽王大怒，命尹球追捕太子。幽王囚申后于冷宫，废太子宜臼。这种处理引起了朝中大臣的共愤，告老归田者很多。
褒姒天性忧郁，长日紧蹙眉黛，终日闷闷不乐，周幽王为其开颜一笑费尽心思。但千方百计，褒姒却始终不开口一笑。幽王召乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，宫人歌舞进临，褒姒全无悦色。
幽王问：“卿不好音乐，不知所好何事？”
褒姒说：“妾无所好。曾记得昔日手裂彩绢，爱听绢裂的声音。”
幽王说：“那你怎么不早说呢？”幽王即命司库每日进彩绢百匹，使有力的宫女撕裂，以取悦褒姒。褒姒虽爱听裂绢的声音，依旧不见笑脸。
幽王问：“卿为何不笑？”
褒姒说：“妾平生不会笑。”
幽王私下与虢石父说：“你若有什么办法能让褒后一笑，赏你千金！”
虢石父献计说：“先王曾在城外，五里置一烽火墩，用来防备敌兵，如有敌兵来则举烽火为号，沿路相招天下诸侯的兵来勤王，假如诸侯来了却没有敌兵，皇后必然会笑！”
幽王遂与褒姒驾幸骊山，在骊宫夜宴，到处灯火辉煌，笙歌曼舞。幽王传旨，令城下点燃烽火台。群臣皆劝谏：“烽火台用来备缓急，必须取信于诸侯，现在无故而点烽火，是戏弄诸侯！以后倘有不测，将用什么东西来让诸侯救急呢？”幽王不听，遂点燃了烽火，与褒姒在望边楼欢宴。刹那间火焰直冲霄汉，像一条逃命的巨鲸一样，不断地一股一股喷出火柱，向黑暗的远处奔腾而去。诸侯乍见焰火冲天，急忙调兵遣将，驱动战车，连夜前来勤王。没多久，列国诸侯皆领兵至，一路烟尘滚滚，来了却没有敌寇的踪影，只见幽王与褒妃在城上饮酒作乐，诸侯面面相觑，卷旗而回。
这样来来去去好几次，褒姒在楼上娉娉婷婷地偎在幽王怀中，凭栏远眺，见各路军马擎火炬漫山遍野奔跑的狼狈像，不禁嫣然一笑。幽王说：“爱妃一笑，百媚俱生，此皆虢石父的功劳！”遂以千金赏虢石父。“千金买笑”的典故就出于此。众诸侯大怒而归。以后幽王屡以烽火为戏，久而久之，烽火不信，诸侯不至。
申侯在路上上表责备幽王弃皇后、废太子、宠褒姒、戏诸侯四事。虢石父奏曰：“申侯打算与太子宜臼谋反，因此故意揭露大王的过失。”幽王说：“那怎么办？”虢石父说：“速发兵以讨之，免生后患！”
于是幽王发兵讨申。申侯大惊：“国小兵微，何以当敌？”大夫吕章说：“申国近缯、犬戎、西夷，主公速致书于犬戎，令起兵以伐无道，免申国之患！”申侯便以书召犬戎。犬戎遂发兵五万，杀奔京师，将城围得水泄不通。
幽王大惊失色。虢石父说：“速点烽火以征诸侯的救兵！”幽王点烽火数日，烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光烛天，诸侯之兵却没有一个来的。因为前几次被烽火所戏弄，诸侯以为幽王又想戏弄他们来博取美人一笑，所以都不当回事。不久镐京陷落。
幽王逃奔临漳。犬戎在城中放火焚烧宫室，掳掠库内财物。幽王在骊山下被追上杀了。
褒姒被犬戎掳去，不知道下落。宫中士卒嫔妃，死者不计其数。犬戎在城中大肆剽掠数月。
诸侯听说犬戎攻陷王城，发兵勤王。驱赶了犬戎，奉故太子宜臼即王位，是为周平王。
当时京师宫殿焚毁，仓库空虚，边境烽火连年不息。平王与群臣商议迁都洛邑。周公华说：“不可！洛阳虽为天下之中，却四面受敌；而镐京，左有崤函，右有陇蜀，沃野千里，四塞为固，所谓天府之国，天下之势，莫过于此。今若弃之东迁，臣以为不可！”平王不听，即日东迁于洛阳。镐京险要的地方都归了秦，后来秦凭此灭六国得天下。从此诸侯们各霸一方，展开了长达五百多年的残杀。
周朝的八百年江山是中国历代最漫长的，可惜传到周幽王气数就式微了。史书形容他“性暴戾，少思维，耽声色”。对于褒姒以及那一段历史，后人以一个成语“倾国倾城”来形容。《史记》上说，早在幽王亡国之前，周太史就读到了历史的记录：从前夏朝衰微的时候，有两条天龙降于朝廷，赖着不走，夏帝陈列了玉帛，取了天龙的唾液，用木柜子收藏起来，天龙这才离去。这木柜子经商朝传到周朝。周厉王好奇心起，打开来看，不料龙涎如黑漆流了遍地，涂抹不去。厉王叫宫女们赤裸身子对着龙涎大声鼓噪，那龙涎就变成黑色的蜥蜴，蹿来蹿去，碰到了后宫一个侍女，这侍女就莫名其妙地怀了孕，生下一个女婴急忙扔掉了。这女婴被褒国一对夫妇捡回家，长大后容貌出众，献给朝廷，名字就是褒姒。
《小雅》曰：“赫赫宗周，褒姒灭之。”所谓红颜祸水，仿佛周朝的灭亡完全是褒姒迷惑幽王所致，这女人不但蒙冤地下，甚至被写进文献里蒙羞青史。褒姒为什么不笑？后人往往只知道这不笑的结果，却从不知不笑的原因。这与一个女人的品质无关，其实想一想就会明白，她嫁给幽王时，周幽王已经是有了一个成年儿子的老年人，她怎么笑得出来。
夏姬迷惑三个君王之谜
夏姬，春秋时郑穆公之女。初嫁子蛮。子蛮早死，继为陈国大夫夏御叔之妻，生子徵舒。御叔死，她与陈灵公、大夫孔宁、仪行父私通。徵舒射杀灵公，孔宁等奔楚，请楚师伐陈。她被楚庄王所俘，送给连尹襄老为妻。襄老战死，她从申公巫臣谋，托词归郑，后申公巫臣娶以奔晋。
东周时期，陈国有个大夫叫夏御叔，食采邑于株林，娶郑穆公的女儿为妻，名叫夏姬。夏姬生得蛾眉凤眼，杏眼桃腮，狐色狐媚，妖淫成性。少女时即成为兄长与国内权臣染指的对象。传说在她及笄之年，梦见一个伟岸异人，星冠羽服，自称上界天仙，与她交合，教她吸精导气的方法，名为“素女采战术”，能使女人欲老还少。夏姬从而也得知了返老还童、青春永驻的采补之术。
她未出嫁时，便与自己的庶兄公子蛮私通，不到三年，公子蛮死去，她就嫁给夏御叔，夏姬的名字也就由此而来。夏姬嫁给夏御叔不到九个月，便生下了一个白白胖胖的儿子，虽然夏御叔有些怀疑，但是惑于夏姬的美貌，也无暇深究。这个孩子取名夏南。夏南十二岁时其父病亡，夏姬隐居株林。夏御叔壮年而逝，有人就说是死在夏姬的“采补之术”。夏姬成了一个不甘寂寞的寡妇，花开花落，独守空闺。
这夏姬年近四十，仍是云鬟雾鬓、剪水秋眸、肌肤胜雪。没有多久，经常进出株林豪华别墅的孔宁与仪行父，先后都成了夏姬的床幕之宾。孔宁和仪行父与御叔关系不错，曾窥见夏姬的美色，心中念念不忘。孔宁从夏姬那里出来，里面穿着从夏姬那里偷来的锦裆，向仪行父夸耀。仪行父心中羡慕，也私交夏姬。夏姬见仪行父身材高大，鼻准丰隆，也有相与的心思。仪行父广求助战奇药以媚夏姬，夏姬对他越发倾心。
一天仪行父对夏姬说：“你赐给孔大夫锦裆，今天也请你给我一件东西以作纪念。”夏姬嘻嘻笑着说：“锦裆是他偷去的，不是妾所赠。”又附耳说：“虽然同床共枕，也有厚薄之分。”于是解下她穿的碧罗襦赠给仪行父。仪行父自此往来更密，孔宁不觉受到冷落。孔宁知道夏姬与仪行父过往甚密，心怀妒忌，于是心生一计。一天孔宁独自去见陈灵公，言谈之间，向陈灵公盛赞夏姬的美艳，并告诉陈灵公夏姬娴熟房中术，天下无双。陈国的国君陈灵公是个没有威仪的君主，他为人轻佻傲慢，耽于酒色，逐于游戏，对国家的政务不闻不问。灵公说：“寡人久闻她的大名，但她年龄已及四旬，恐怕是三月的桃花，未免改色了吧！”孔宁忙说：“夏姬熟晓房中之术，容颜不老，常如十七八岁女子模样。且交接之妙，大非寻常，主公一试，自当魂销。”灵公一听，欲火中烧，面孔发赤，恨不得立刻见到夏姬。
第二天陈灵公微服出游株林，孔宁在后边相随，这一游就游到了夏家。事前已经得到消息，夏姬命令家人把里里外外打扫得纤尘不染，更是张灯结彩，预备了丰盛的酒馔，自己也打扮得花枝招展，等到陈灵公的车驾一到，大有宾至如归的感觉。夏姬穿着礼服出迎，她对灵公说：“不知主公驾临，有失迎接。”其声如黄莺，委婉可人。灵公一看她的容貌，顿觉六宫粉黛全无颜色，即刻命夏姬：“换掉礼服，引寡人园中一游。”夏姬卸下礼服，穿一身淡装，恰似月下梨花，雪中梅蕊，另有一番风姿。夏姬前面做向导，灵公、孔宁相随入园。园子不大，却有乔松秀柏，奇石名葩，池沼亭轩，朱栏绣幕。陈灵公观看了一番，见轩中筵席已经备好，就坐了下来，孔宁坐在左边，夏姬坐在右边，酒摆在中间，灵公目不转睛，夏姬也流波送盼。陈灵公方寸大乱。酒不醉人人自醉，又有孔宁在旁敲边鼓，灵公喝得大醉。夏姬也秋波流盼，娇羞满面。
这夜，灵公拥夏姬入帷，解衣共寝。但觉肌肤柔腻，芬芳满怀，欢会之时，宛如处女。对于这个一国之君，夏姬使出了浑身解数，有少女的羞涩，表现出弱不胜情的模样；有少妇的温柔，展示出柔情万种的态势；更有妖姬的媚荡，流露出分外的新鲜与刺激；整夜风月无边，不知东方既白。灵公叹道：“寡人遇天上神仙也不过如此而已！”灵公本有狐臭，床笫功夫也不如孔、仪二大夫，但妇道人家三分势利，不敢嗔嫌，枕席之上虚意奉承，睡至鸡鸣方才起身。灵公说：“寡人得交爱卿，回视六宫有如粪土。但不知爱卿是否有心于寡人？”夏姬怀疑灵公已知孔、仪二大夫之事，于是回答说：“贱妾不敢相欺，自丧先夫，不能自制，未免失身他人。今日得以侍候君主，从此当永远谢绝外交，如敢再有二心，当以重罪！”灵公欣然说：“爱卿平日所交之人能告诉寡人吗？”夏姬说：“孔、仪二大夫，因抚遗孤，遂及于乱，再没有其他人了。”灵公大笑说：“难怪孔宁说卿交接之妙，大异寻常，若非亲试，怎么会知道？”灵公起身，夏姬把自己贴身穿的汗衫给灵公穿上说：“主公看见此衫，如看见贱妾。”
次日早晨退朝，百官都散去了，灵公召孔宁感谢他荐举夏姬的事，又召仪行父说：“如此乐事，何不早让寡人知道？你二人占了先头，是什么道理？”孔、仪二大夫说：“臣等并无此事。”灵公说：“美人亲口所言，你们也不必避讳。”孔宁回答说：“这好比君有食物，臣先尝之，父有食物，子先尝之。倘若尝后觉得不美，不敢进君。”灵公笑着说：“不对。比如熊掌，让寡人先尝也不妨。”三个人嘻嘻哈哈，胡言乱语。灵公撩起衣服，扯着衬衣向二大夫显示，孔宁撩开衣服，露出锦裆，仪行父解开碧罗襦。灵公又笑，说：“我们三人，随身都有所证，改天同往株林，可做连床大会！”
陈灵公本是个没有廉耻的人，再加上孔、仪二人一味奉承帮衬，更兼夏姬善于调停，三人抱成团，弄出个一妇三夫同欢同乐的格局。夏姬的儿子夏南渐渐长大知事，不忍见其母亲所为，只是碍于灵公，无可奈何。每次听说灵公要到株林，就托辞避出，落得眼中清静。
转眼间夏南长到十八岁，生得长躯伟干，多力善射。灵公为取悦夏姬，就让夏南袭父亲的司马官职，执掌兵权。夏南因感激嗣爵之恩，在家中设宴款待灵公。夏姬因儿子在座，没有出陪，酒酣之后，君臣又互相调侃嘲谑，毫无人形。夏南因心生厌恶，便退入屏后，偷听他们说话。灵公对仪行父说：“夏南躯干魁伟，有些像你，是不是你生的？”仪行父大笑：“夏南两目炯炯，极像主公，估计还是主公所生。”孔宁从旁插嘴：“主公与仪大夫年纪小，生他不出，他的爹爹极多，是个杂种，就是夏夫人自己也记不起了！”三人拍掌大笑。
夏南听到这里，羞恶之心再也难遏，暗将夏姬锁于内室，从便门溜出，吩咐随行军众，把府第团团围住，不许走了灵公和孔、仪二人。夏南戎装披挂，手执利刃，引着得力家丁数人，从大门杀进去，口中叫道：“快拿淫贼！”陈灵公口中还在不三不四、耍笑弄酒，孔宁却听到人声嘈杂，叫了声不好，三人起身就跑。陈灵公还指望跑入内室求救于夏姬，哪知门早已上锁，他慌不择路，急向后园奔去。夏南紧追不舍。灵公跑到东边的马厩，想从矮墙上翻过去，夏南扳弓“飕”的一箭，没有射中，灵公吓得钻进马厩，想躲藏起来，偏马群嘶鸣不止。他又撤身退出，刚好夏南赶到，一箭射中灵公胸口，陈灵公即刻死在马厩下。再说孔、仪二人，见灵公向东奔，知道夏南必然追赶，就换路往西，从狗洞里钻出去，不敢回家，赤着身子逃到楚国去了。
夏南不忿为人耻笑，带着家丁将陈灵公射杀，然后谎称“陈灵公酒后急病归天”，他和大臣们立太子午为新君，就是陈成公。但他想到，没有不透风的墙，害怕别的诸侯来问杀君之罪，就请陈成公朝见晋国，找个靠山。
夏南弑君，陈国人倒没计较，但楚国偏听逃亡的孔宁与仪行父一面之词，决意讨伐，抓住夏南施以“车裂”。这时候陈成公到晋国去还没回来。大臣们一向害怕楚国，不敢对敌，只好把一切罪名全都推在夏南身上，便开了城门，迎接楚军。大夫辕颇带领楚军到株林去杀了夏南，捉住夏姬，送到楚庄王跟前，请他处治。至于夏姬，楚庄王见她颜容妍丽，对答委婉，不觉为之怦然心动，但楚王听说在她身旁的男人都会被诅咒身亡，便将这个女人赐给了连尹襄。
连尹襄也没享几天艳福就战死沙场，夏姬假托迎丧之名而回到郑国，然而楚国大夫屈巫久慕夏姬美艳，借出使齐国的机会，绕道郑国，在驿站馆舍中与夏姬幽会，结下秦晋之好。欢乐过后，夏姬在枕头旁问屈巫：“这事曾经禀告楚王吗？”屈巫也算一个情种，说道：“今日得谐鱼水之欢，大遂平生之愿。其他在所不计！”第二天就上了一道表章向楚王通报：“蒙郑君以夏姬为臣妻室，臣不肖，遂不能推辞。恐君王见罪，暂时去了晋国，出使齐国的事，望君王另遣良臣，死罪！死罪！”然后带夏姬投奔晋国。当时楚庄王派公子婴齐率兵抄没了屈巫的家族。这个女人年过四旬，居然让一个外交大臣放弃整个家族与之私奔，可见其能量之大，古往今来独此一人而已。
传说夏姬会采补术和永保处女之身的内视法。这些方法可以使人童颜不改，青春常在，不论岁月怎么增加，她都照样美丽窈窕，妩媚动人。凡与她发生关系的男人都当她是处女，只是，凡与她发生过关系的男人都不长寿，原因是她的采阳补阴青春不老术损伤了男人，使他们体衰而亡。可尽管如此，一些男人仍贪恋她的美色和不同一般的妙处，纷纷与她往来，因而发生多起争风吃醋杀人的事件。夏姬一生，与陈灵公等三个国君有不正当关系，故称“三代王后”；她先后嫁了七次，又称“七为夫人”；有九个丈夫死于她的采补之术，又称“九为寡妇”。
郑国公主夏姬绝色诱人，一直是各国君臣追逐的对象。在群雄林立争霸的春秋乱世，身处于列强夹缝中的小国女子，夏姬的一生注定要辗转各国，饱经沧桑。也许正是她颠沛流离的传奇，才被人们念叨了数千年，也许她并不会什么采补之术，只不过恰好与几位“名人”产生了暧昧关系罢了。
三位国君争夺息夫人之谜
息夫人，陈国之女。姊为蔡哀侯夫人。嫁时过蔡，哀侯对之无理，息君怒，乃引楚伐蔡，俘哀侯。后哀侯向楚文王称赞息夫人之美，文王遂灭息，掳之为夫人，生二子堵敖和成王，文王知她恨蔡侯，为之伐蔡。
先秦时，楚国一度很强盛，相继灭掉了邓国，攻克了权国，征服了随国，打败了郧国，汉东诸国基本上都被楚国降伏了，无不称臣纳贡。只剩下蔡国恃与齐侯婚姻，齐领导中原诸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊赀即位后，于周庄王八年把楚国的都城由丹阳迁到郢，这时楚称王已及二世。有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉、胃拳诸人为辅，虎视汉阳，渐有向中原扩张的意图。
陈国的国君有两个女儿，大女儿已嫁给蔡哀侯，小女儿嫁给息侯。蔡娶在先，息娶在后。息夫人妫氏有绝世之貌，眼如秋水，脸似桃花，丽若芙蓉，雅若蕙兰，站着像临风弱竹，走路像仙子凌云。就在这一年，息妫回陈国省亲，路经蔡国，进城探望姐姐。蔡哀侯说：“我小姨至此，岂可不相见？”派人邀请息妫至宫中款待，亲自作陪，在席上对息妫进行调戏，语及戏谑，全无敬客之意。息妫大怒而去。从陈国归来时也没有再入蔡国。息侯闻蔡侯调戏他的妻子，登时火冒三丈，图谋报复。
息侯遣使入贡于楚，使者对楚王说：“臣主母归宁于陈，经过蔡国，蔡侯不以礼貌相待，故臣主公怨咎蔡侯失礼，但国小兵少，不能报怨，现在听到大王东征西伐，威镇汉东，特令臣奉表求师伐蔡，况且蔡自恃与齐联姻，不肯朝贡于楚。蔡亡则息国的贡赋全归于楚，望王察之。”楚王踌躇说：“但是以什么理由进兵呢？”使者说：“若楚兵假装进攻我国，我求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯。那样就不怕蔡不朝贡了。”楚文王定都郢后，势力已伸向南阳盆地，这时正图谋东向，以扩大北上争霸的通道，而地处汝水、淮水之滨的蔡、息，正是楚文王梦寐以求的地方，所以当听到息侯的请求后，当然就按此计划进行。决定兴兵假攻息国。息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安营未定，楚伏兵齐起。哀侯不能抵当，急走息城。息侯闭门不纳，蔡哀侯大败而走。楚兵从后面追赶，在芋野活虏哀侯归国。息侯大犒楚军，亲自送楚文王出境。被俘的蔡侯问楚王：“君处南海，分土为界，为什么要兴兵掳我？”楚王笑说：“你的亲戚息侯请兵擒你！”蔡哀侯始知中了息侯之计，仰天叹道：“唇齿相伤，难道蔡亡息能保全么？”
孔子撰《春秋》，第一次记载了楚国的事。蔡是姬姓国，开国君主是周武王弟叔度。现在楚文王竟然把蔡国君都俘虏走了，中原各国也就当然不敢小看楚国了。
楚文王回国，打算把蔡哀侯烹了，以飨太庙。大臣鬻拳劝说道：“大王方有取中原的意向，假若杀了蔡侯，诸侯都恐惧，必然联合抵抗，不如把他放回去。”
再三苦谏，楚文王就放了蔡侯。回国前楚王于迎晖堂大排筵席，为他饯行，席中盛张女乐。有个弹筝的女子，仪容秀丽，楚王指谓蔡侯曰：“此女色技俱胜，可进你一杯酒。”即命此女以一大杯酒敬蔡侯，蔡侯一饮而尽。
楚王得意地笑问：“君生平所见，有此绝世美色否？”蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，就曰：“天下女色，没有比得上息妫，那才是天仙啊！”
楚王问：“其色何如？”蔡侯曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，世上无有其二！”接着摇动三寸不烂之舌，把息妫的容貌着实夸耀了一番。
楚王叹气道：“寡人得一见息夫人，死不恨矣！”
蔡侯说：“以君之威，虽齐姬来了，致之不难，何况是屋檐下的一位妇人？”楚王大悦，是日尽欢而散。蔡侯遂辞归本国。
楚王闻蔡侯夸息妫之貌，心生倾慕，欲得息妫，借巡视各方为名，来到息国。息侯迎谒道左，极其恭敬。亲自安排馆舍，于朝堂设宴款待。息侯执杯而前，请楚王畅饮。楚王接酒杯在手，微笑着说：“昔者寡人曾效微劳于你的夫人，今寡人至此，你的夫人为何不为我进一杯酒？”息侯惧楚之威，明知弦外有音，但又不敢违抗，只好连声答应，即时传语宫中。不一会儿，听到环佩的声音，夫人息妫盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。楚王答礼不迭。息夫人拿白玉酒杯，满倒一杯向楚王进酒。素手与玉色相映，楚王视之大惊。其姿色果然天上徒闻，人间罕见，便想以手亲接其杯。谁知息妫不慌不忙，将酒杯递与宫人，然后转递给楚王。楚王一饮而尽。息妫再拜后告辞回宫。
楚王心念息妫，心思恍惚。席散归馆，辗转反侧，夜不能寐。第二天，楚王设酒宴于馆舍，名为答礼，暗中埋伏了许多兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假装喝醉，对息侯说：“寡人有大功于你的夫人，今三军在此，你的夫人为何不来慰劳？”
息侯推辞道：“敝国褊小，不足用此礼仪，望宽容小君。”
楚王拍案曰：“匹夫背义，敢花言巧语抗拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分辩，伏甲猝起，就席间把息侯捆绑起来。
楚王亲自引兵来到息宫，来寻息夫人。
息夫人闻变，叹道：“引狼入室，吾自取也！”遂奔入后园中，打算投井而死。被斗丹抢前一步，牵住衣裾说：“夫人不欲保全息侯的命么？何必夫妇俱死！”息妫沉默无语。斗丹引见楚王，楚王以好言抚慰，许诺不杀息侯。接着在军中立息妫为夫人，载在后车拉回国。息夫人貌美盖世被誉为“桃花夫人”。在今至黄陂县东三十里处仍有桃花洞，上有桃花夫人庙，即息妫 楚文王将息国改为楚国的属地，安置息侯在汝水，封以十家之邑，息侯忿郁而死。过了三年，息妫生了两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽。息妫在楚宫三年，从不与楚文王说话，只是终日流泪。楚文王很奇怪，问她：“你现在服侍我，还生下了两个孩子，却为何对我终日不开一言而整日落泪？以我荆襄大镇，威镇华夏，还有何不满足？”她回答说：“我一个女人，侍候二夫，即使不能死，又有何面目同别人言语？此是蔡侯的过错啊。”说完，痛哭流泪，泣不成声。楚文王发现她还怨恨蔡侯，为了博得她的欢心，便说：“夫人勿忧，寡人一定给你报仇！”于是就派兵打进蔡国，蔡侯打着赤膊请罪，并把库藏宝物献给楚军，楚军才退去。蔡哀侯被扣留在楚九年，死于楚国，他终于搬起石头砸了自己的脚。
息妫的结局已不可考，关于她的记载歧异甚多。《左传》上说：楚文王灭息，以息妫归己。传说她因国亡夫死之痛，与楚文王三年不通言语。而汉刘向《烈女传》上却说，楚文王灭息，虏获息君夫妇，息夫人自杀，息君亦自杀，是双双自尽的。汉阳民间传说，息君与息夫人在国破之后双双碰壁而死，有这么一个传说：一天，她趁着文王出行打猎的机会，溜出宫外，与息侯见面，他们自知破镜难圆，就双双殉情自杀了。后人在他们溅血之处遍植桃花，象征鲜血遍地，并建桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃茌夫人，立祠以祀。后人又升格封她为主宰桃花的女神。
然而这一历史事件的经过，《吕氏春秋》记载完全不同，是说楚文王欲取息、蔡，先佯和好蔡侯，与其谋取息。蔡侯说：“息夫人，吾妻之姨也。吾请为飨息侯与其妻者，而与王俱，因而袭之。”楚文王依计照办，遂取息。“旋舍于蔡，又取蔡。”是说楚王先取息，后取蔡。两种说法虽有异，然楚文王以战争手段灭其国、娶其妻的史实则是一致的。
息妫就是历史上小有名气的息夫人。唐人杜牧有诗云：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！”把息国灭亡的罪责全加在息夫人头上不说，还怪她为什么不学晋代的绿珠，同样是面对被掠走的命运，绿珠为了报答主人，跳楼自尽了。其实，楚文王时，楚国社会尚处于奴隶制阶段，母权制、父权制的遗风，屡屡可见，作为夺人之妻为己妻的抢夺婚姻，也当然属于人类早期婚姻史上常见的现象，不足为怪。至于息亡因息妫而起，那更属于后来“女人误国”的陈腐论调，更不足取。楚文王之灭息服蔡，乃是楚人的一贯“欲观中国之政”的雄心壮志所必然，绝非因息妫这一女人而起。
周作人也有一段话评说此事：“她以倾国倾城的容貌，做了两任王后，她替楚王生了两个儿子，可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人于是大做特做其诗，有的说她好，有的说她坏，各自发挥他们的臭美，然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说，这实是妇女生活的一场悲剧，不但是一时一地一人的事情，差不多就可以说是妇女全体的运命的象征。”
一个弱女子，致使三国兵祸相接，说是红颜祸水应不为过。然而，她哪里能够把握自己的命运。与那些积极参政议政以致乱政的美女们相比，她应是最无辜的。有句谚语说得好：匹夫何罪，怀璧其罪。
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